第三一三章 江南？江南……（1 / 4）

绍绪八年,四月廿五日,扬州盐商会馆。

暮春的暖风透过雕花窗棂吹进来,非但没能驱散会馆内的凝重,反而将那股焦躁、绝望和隐隐的愤怒搅拌得更加粘稠。

空气中不再有檀香,只剩下沉闷压抑的喘息和茶杯盖子无意识磕碰杯沿的单调声响。

与三月十二日那次的死寂不同,今日的气氛更像一座即将喷发的火山。

黄老爷坐在上首,脸色比一个月前更加灰败,眼袋深重,仿佛几天几夜未曾合眼。

他面前的案几上,摊开着各家上报的四月底应缴三成款项的清单。

那上面的数字,触目惊心地大片空白,或者只填着令人心寒的零头。

“黄会长!”一个中等盐商再也按捺不住,猛地站起身,声音因为激动而尖锐,

“三成?三成!您看看!看看这单子!上个月底那八十八万两,已经把我们各家压得喘不过气了!库房空了,能借的钱庄也空了!

“现在又要一百二十万两?这......这简直是逼我们去跳运河啊!”

“是啊,黄会长!”另一个盐商也站起来,声音带着哭腔,

“我家连给灶户的工钱都拖欠着了!再这么下去,盐场都要停工了!到时候,别说三成,一成也拿不出来!”

“黄会长,您得替我们做主啊!”一个须发皆白的老盐商,颤巍巍地拱手,

“不是我们不报效朝廷,实在是......山穷水尽了!求您向顾大人、潘大人陈情,宽限些时日吧!

“宽限到五月......五月新盐开始行销,或许还能......还能挤出些活水来......”

“宽限到五月?五月就能拿出一百二十万了?”一个向来精明的总商谢启明冷冷插话,脸上满是疲惫和讥诮,

“五月要缴最后的五成,整整两百万!到时候,你是变出银子来?还是把老婆孩子都卖了?”

这话像冷水浇头,让刚刚燃起一丝希望的众人瞬间又陷入更深的绝望。

会馆内再次炸开了锅,哭穷的、抱怨的、互相指责的,哀求黄老爷的声音乱成一团。

几个情绪激动的小盐商甚至捶胸顿足,涕泪横流。

“够了!”黄老爷猛地一拍桌子,声音嘶哑却带着一股狠厉,暂时压住了混乱。

他目光扫过一张张或惶恐,或愤怒、或麻木的脸,心头也是沉甸甸的。他知道这些人说的是实情。他黄家自己的日子也不好过,为了筹那首期和火耗,也是伤筋动骨。

但他更清楚,顾仪望、潘家年绝不会轻易松口。

“都别吵了。”黄老爷的声音沉下去。

他深吸一口气,强压下翻腾的情绪,试图稳住局面,“本月的三成,一百二十万,确实艰难。但朝廷军需如火,宽限......谈何容易?”

声音就是顿了一顿,进而放缓,带着一丝试探和商量的口吻,“诸位,我们......能否再想想办法?哪怕......先凑个两成?八十万?先解了燃眉之急,向顾大人表明我等并非推诿,只是确有难处?待五月,新开售,回笼些银

钱,再补上剩余?”

“两成?!”刚才带头站起来的那个盐商几乎要跳起来,

“黄会长!八十万?您说得轻巧!我家现在连八千两都拿不出来了!上个月借苏州的钱还没还上,人家钱庄现在连门都不让我进了!”

“两成也万万不行啊!”陈复礼也站了出来,他脸色苍白,但眼神还算镇定,只是眉宇间愁云密布。

“黄会长明鉴。非是我等不愿尽力,实是油尽灯枯。扬州银根早已枯竭,苏州那边生丝季已开,钱庄银钱尽数流向丝行,借贷无门!

“变卖家产?急切之间,谁肯接手?又能卖几个钱?如今之计,唯有恳请宽限!

“若能宽限到五月底,与最后一期一并筹措......或许......或许还有一线生机。这四月的三成,我等......最多......最多能?出一成!四十万两,已是倾尽所有,砸锅卖铁了!”

他伸出一根手指,语气沉重而决绝。

“对!最多一成!”

“四十万两!再多一文都没有了!”

“黄会长,我们真的尽力了!”

陈复