第二零七章 况老后手（1 / 3）

次日，裴世宪便前往拜谒苏州知府况亦鼎。

“世伯。”裴世宪躬身行礼。

“则序啊，一晃都这般大了！”况亦鼎抚须感慨，“座师可还康健？”裴桓荣是况亦鼎当年科考的主考官，故以“座师”相称。

“祖父尚好，只是年事渐高。”裴世宪恭敬作答。

“则序此来苏州，所为何事？”

“禀世伯，祖父有意在江南倡建书院，特遣小侄前来踏勘选址、营造学舍，并延聘名师。”

“开书院？此乃教化善举，易办。”况亦鼎颔首。

“世伯可有山长人选？不拘江南河东，唯学识渊博、德望素著者佳。”

“不拘河东便好办！”况亦鼎闻言，眉头舒展。他初闻延请山长，还担忧裴老爷子固执于河东籍贯。朝堂之上，江南、河东壁垒分明，门户之见甚于政见分歧，诸多争执，不过为争而争，为权为势罢了。论道术、民生，实则大同小异。譬如那土地兼并，江南有，河东亦有，无非五十步与百步之别，“他人不可为，己人则可为”之别罢了。如今既言不拘地域，他自然乐得引荐。

裴世宪心头一松，大事总算有了眉目。“今年大计，世伯牧守苏州已十五载，按例当迁升。小侄先贺世伯！”

况亦鼎听得“大计”二字，嘴角掠过一丝苦笑，“贤侄，难言啊。眼下宣化战事未歇，户部又加派江南赋税，能否如数完纳尚在未定之天。若不能……恐难迁转。”

“江南赋税本已独重天下，竟还加派？”裴世宪惊问。

“范尚书自有范尚书的合计，”况亦鼎语带无奈，“无非是道江南富庶安靖，百姓乐业，堪当此任罢了。”

“唉，世伯辛劳了。”

“食君之禄，分内之事，勉力为之罢了。”况亦鼎摆摆手。

“若……若不得右迁，世伯作何打算？”

“乞骸骨！”况亦鼎斩钉截铁道，“老夫在这苏州府，已蹉跎十五寒暑，岂有两任九年知府之理？不如告老还乡，含饴弄孙，落个清闲。”

裴世宪心下恻然，知此乃积郁之语，一时也无从劝慰，只得默然点头。

在况亦鼎的鼎力相助下，四维书院报呈学政衙门的文书很快便获允准。裴世宪对这位世伯的干练与情谊感佩于心。临行前，他再度登门拜别，一为致谢，二则恳切言道：“世伯若离任姑苏，万望赐知。”言罢，裴世宪方辞别况亦鼎，离开了苏州，转道武昌。

绍绪七年，十月初一，吏部行文中央各衙门，要求造册报送官员考核材料。人人都知道的血雨腥风京察正式拉开帷幕了，于是京中大小官员都开始为自己的前程开始奔走。

十月廿日，裴世宪搭乘的江船，在料峭的江风和铅灰色的天幕下，缓缓靠上了汉阳门码头。

甫一登岸，一股混杂着湿冷的江水气、码头柴草烟、街市炭火味以及淡淡枯草气息的复杂味道便钻入鼻腔，取代了夏日的汗味与焦香。码头力工们粗犷的号子声依旧，但呼出的气息已在冷空气中凝成团团白雾。裴世宪紧了紧身上的披风，抬眼望去。眼前的武昌城，比他预想中更为雄阔，却笼罩在一片深秋的萧瑟与初冬的寒意之中。

但见城墙高耸，依蛇山、凤凰山等山势蜿蜒起伏，如一条灰褐色的巨龙蛰伏江畔。城砖被风雨侵蚀的痕迹在阴沉天色下更显沧桑。城门口人流依旧如织，但人们的脚步似乎也因寒意而略显匆匆。挑担的农夫裹紧了短袄，推车的商贩呵着手，骑驴的士子戴着风帽，女眷的轿帘也垂得更低。守城的兵丁缩着脖子，例行公事地盘查着。城门上方，“文昌门”三个石刻大字在晦暗的光线下显得格外凝重。

裴世宪坐上轿子，吩咐道：“先不入商铺，绕城半周，去黄鹄山（蛇山）脚下看看。”

轿夫应诺一声，抬起轿子汇入长街。轿帘微掀，裴世宪的目光扫过这深秋的街景：

脚下的长街仍是繁华主干道，但比之苏州，氛围已变。店铺依旧林立，幌子在寒风中招展。绸缎庄里，厚实的锦缎、毛料取代了轻薄的夏绸；瓷器店中，温润的茶具、暖手的汤婆子被摆在了显眼处。书肆墨香依旧，但门口多了兜售取暖手炉的小贩。酒