第553章 初乘火车（1 / 2）



塔城？

罗兆亭盯着那纸文书，半晌没动弹。

西北边陲，戈壁荒城，离京师六千里。

说好听了叫“经历”，实则是发配。

他头一个念头：被人阴了。

在照明坊得罪了谁？

还是东林出身遭了忌？

火气冲头，他想摔茶盏，又硬生生忍住——摔了，更丢人。

正烦躁，柳长乐派人来请。

约在城南僻静茶馆。

雅间隔着竹帘，外头院里石榴花开得血红。

柳长乐来得悄没声。

穿雨过天青直裰，脸更显白净。见了罗兆亭，先拱手笑：“恭喜罗兄高升。”

“高升？”罗兆亭冷笑，“国舅莫取笑。礼部主事变塔城经历，这叫高升？”

“坐，坐。”柳长乐不恼，亲自斟茶，“罗兄可知塔城近况？”

罗兆亭一怔。

他自然知道——去年军报就说，阿睦尔撒纳接受罗刹国资助，悍然叛乱。

但后来……

“上月，朝廷新军已克复塔城。”

柳长乐声儿轻，字字清楚：“阿睦尔撒纳败逃罗刹国。

如今塔城虽归王化，但当地人野性未驯，易被煽动作乱。

朝廷需个得力之人，去那儿——”

抬眼，眸子里有光：“扎根。”

罗兆亭心跳快了。

“罗兄是东林出身，讲‘经世致用’。”

柳长乐推过茶盏，“在礼部管祭祀典礼，混资历，何时出头？

塔城虽苦，却是白纸一张。

你若能在那里整饬民政，安抚边民，让塔城成大明在西北的支点……

这是实打实的功绩。”

顿了顿，身子前倾：“更紧要的，塔城挨着罗刹国。

朝廷早晚要对罗刹用兵。

届时，塔城便是桥头堡。

若战事得胜，不论罗兄那时是否还在塔城，这‘首倡经营’之功，跑不了。”

话到这份上，罗兆亭全明白了。

这不是发配，是下注——

赌注大，赢面也大。

“端妃娘娘的意思？”他低声。

柳长乐微笑，不答。

罗兆亭端起茶，一饮而尽。

茶已凉，苦得很。

他想起照明坊那些荒唐夜，那些面具后的嘴脸。

是了，光靠“献身”不行。

得有功绩，有实打实的筹码。

“我明白了。”他放下茶盏，“请转告娘娘，兆亭必不负所托。”

“好！”柳长乐抚掌，“罗兄明白人。不过……”

话锋一转：“塔城苦寒，民风彪悍。去了那儿，该硬时硬，该软时软。娘娘已打点过，陕甘总督衙门会行文照应。另外——”

柳长乐又从袖中取出个小锦囊，推过来：“一些宝钞，罗兄路上用。到了塔城，该打点的打点，该施恩的施恩。记着，边地办事，很多时候钱比圣旨管用。”

罗兆亭接过，入手沉甸甸的。

他起身，郑重一揖：“谢娘娘，谢国舅。”

出茶馆，北风甚紧。

罗兆亭站阶前，眯眼望天。

京师八月，落叶洒金。

他将去的地方，此刻估计早已飘雪。

但他心里那团火，烧得更旺了。

可回头再看看，委任书上要求十二月之前到任。

罗兆亭捏着那张轻飘飘又沉甸甸的纸，对着屋里昏黄的灯，算了又算。

从京师到塔城五千八百里。

若按寻常官道驿站，快马加鞭，日行不过六十里已是极限。

这还得一路顺遂，无病无灾，驿站马匹随时可供替换。

如此算来，至少需九十余日。

眼下已是农历八月末，秋风乍起，留给他的时日，满打满算，也不过八十四天出头。

这哪里是委任，简直是催命。

朝廷公文里轻描淡写的“限期到任”四字，落在具体人身上，便是夜以继日的风霜跋涉，是丝毫差池都不能有的生死时速。

罗兆亭心里泛起点冷嘲：这是巴不得我死在路上，还是真以为我能缩地成寸？

然而皇命难违，更别提其中还有端妃娘娘那深不可测的期许。

他不敢耽搁，接了委任印信的次日，便带着一名健仆，两匹驮马，轻装简从，出了京师。

出京师，过真定，入山西。

起初几日尚是秋高气爽，沿途官道也还平整。

主仆二人晓行夜宿，按部就班，日行六七十里。

罗兆亭心里那根弦却始终绷着，夜里常就着驿站的油灯看地图，手指沿着那弯弯曲曲的路线向西，再向西，默算着剩余里程和时日。

越算，心越沉。

照这个速度，赶到塔城怕是已近腊月，勉强