第三百八十五章 家与国（1 / 3）



又过去几天时间。

这天顾小姐终于将要临盆，顾老爷请来了整个德清，乃至于整个德清，最有名气的接生婆，给女儿接生。

从发动开始，陈清与顾老爷以及小月等顾家人一起，在产房门口，等了足足近两个时辰...

徐伯清搁下手中朱笔，墨迹未干的奏稿摊在紫檀案上，纸角被窗缝里钻进来的海风掀得微微颤动。他抬眼望向陈清，喉结上下滚动了一下，却没立时开口。茶盏里浮沉的碧螺春已凉透，水色泛出微黄，像极了宁波府账册里那些被反复涂改、又用淡墨盖住的数字。

“大人。”他声音压得极低，指尖轻轻叩了叩那页奏稿，“这市舶司章程，若真照此推行，怕是三个月内，松江、台州两府的海商十去其七。”

陈清正翻着刚送来的浙东卫所伤损名录，头也不抬：“哦？为何？”

“不是因为‘旗号’二字。”徐伯清俯身，袖口扫过案角一只青瓷小瓶，瓶中插着三枝新折的白玉兰，花瓣边缘已微微发蔫，“大人设旗号，本为稽查走私，可旗号由谁发？如何验？市舶司官吏，可曾有缉盗之能？还是只懂盘剥之术？”

他顿了顿，目光扫过陈清腰间那枚蟠螭纹玉佩——通体莹润，毫无瑕疵，却是去年应天织造局呈进的贡品之一。“昨日我细查了松江府前三年市舶旧档，凡有‘验放’字样者，必附一张银票存根，数目从五十两至三百两不等。而所谓‘验放’，不过是在船舷刻一道浅痕，便准其出入。如今换作旗号，不过是把刻痕换成印信罢了。印信谁来盖？盖了谁来查？查了谁来罚？罚了银子入谁的库？”

陈清终于合上名录，指尖在封皮上缓缓划了一道：“你是在说，我设个市舶司，反替贪官们做了个更体面的收钱匣子？”

“不敢。”徐伯清垂眸，却将后半句咽了回去——他真正想说的是：您连宁波府千石军粮的亏空都按下不查，又怎会真容得下市舶司里那些盘根错节的暗账？可这话不能出口。他徐祯不是初出茅庐的愣头青，更不是只知高呼清正的酸腐书生。他在姑苏卖画十年，见过漕帮舵主在茶楼包厢里数银元，也见过盐商家奴当街抽打巡检司衙役耳光；他甚至亲眼见穆夫人一纸手谕递到苏州府库房，管库老吏跪着捧出三万两现银，连账簿都不翻一页。这东南的水，深得能溺死人，也浊得照不见底。

“大人。”他忽然换了称呼，不再叫“钦差”，也不唤“先生”，只平平淡淡两个字，像一块沉进深潭的石头，“您要的，从来不是干净的账本，而是听话的刀。”

陈清终于抬起了眼。

那眼神不锐利，也不阴鸷，只是静，静得像四更天的太湖水面，底下暗流奔涌，表面却连一丝涟漪也无。

“徐庸。”他叫的是那个化名，“你既然看得透，就该明白——我要的刀，既得快，还得认得主人。”

徐伯清胸口一滞，喉间泛起铁锈味。他下意识摸向袖中——那里藏着一封未拆的密信，火漆印是罗教独有的八瓣莲纹，信角还沾着一点暗褐色污迹，不知是血，还是陈年香灰。昨夜三更，黑衣人翻过会馆后墙，将信塞进他枕下时，袖口露出半截缠着黑布的断指。那人什么也没说，只朝他比了个手势：拇指与食指圈成环，余三指并拢竖起——罗教“三清在上，环抱乾坤”的暗记。

他没拆信。不是不敢，而是不必。信里写的，必是赵孟静已默许浙直总督衙门与罗教“协理海防”之事。上月宁波卫所那场大火烧毁七座军械库，事后追查，火油桶上赫然印着罗教旗下“明心堂”的商号戳记。可赵部堂的塘报里只字未提，反将纵火贼首定为倭寇细作，赏银五百两悬红通缉。而就在同一日，应天秦淮河畔，穆夫人亲手将一枚金镶玉鱼符交到一位白发老道手中，那鱼符背面刻着四个小字：海运同舟。

“大人。”徐伯清深深吸了口气，声音竟稳了