第四百零六章 激斗（2 / 4）

音渐哑：“唐璨昨日呈上的密档，朕看了。你离京这一年，东南市舶司初设三处，泉州、宁波、松江，皆未报亏空，反有盈余入库……可对？”

“是。”陈清答得干脆，“泉州仓收海税八万七千两，宁波五万三千两，松江最多，达九万二千两。其中七成来自倭商、琉球、吕宋三地商船，两成来自闽浙海商转口，余下一成，是臣令镇抚司密查走私所得。”

“哦？”皇帝挑眉，“查出多少？”

“共破私贩铁器、硫磺、火药案十七起，抄没黑市账册三十二册，拘押涉案牙行掌柜、船主、引水人共一百四十三人。”陈清顿了顿，声音微沉，“另有三名户部主事、一名工部员外郎，与私贩勾连，账册上名字，皆以‘阿丙’‘阿丁’代称，臣已令人比对笔迹……正是他们。”

皇帝没有发怒，反而长长吁了一口气，仿佛卸下千斤重担：“好，很好。这些名字，你暂且压着，待沈砚进宫、朕亲验脉案之后，再交由三法司会审。若朕……撑不过这个月，便由顾方接手，依律处置。”

陈清猛然抬头，眼中血丝密布：“陛下！”

“莫慌。”皇帝抬手止住他，唇边竟浮起一丝极淡的笑意，“朕若真不行了，岂能不把身后事安排妥当？你可知，朕为何独独召你回来？”

陈清喉头哽咽，只觉一股热流冲上眼眶，却强自咬牙压下。

皇帝缓缓起身，踱至窗前。窗外夜色如墨，唯有一轮残月悬于檐角，清冷孤绝。他负手而立，声音飘忽如絮：“因为你不是勋贵之后，不是翰林词臣，不是东宫旧属，更不是哪位阁老门生……你是朕一手从北镇抚司牢房里提出来的千户，是朕亲眼看着，从一个只会查案抓人的鹰犬，长成了能替朕劈开东南淤泥的刀锋。”

他转身，目光灼灼：“朕不怕你权倾朝野，只怕你不敢杀人。也不怕你结党营私，只怕你不敢结党——因为结党，才能护住朕想护的人，才能替朕守住朕来不及守的东西。”

陈清双膝一软，重重跪倒在地，额头抵在冰冷金砖之上，声音嘶哑：“臣……愿为陛下赴死！”

“不许死。”皇帝厉声道，随即又缓下语气，“朕要你活着。活到新君登基，活到东南水师成军，活到市舶司的银子，真能养得起一支听命于朝廷而非某家藩王的水师！”

话音未落，门外忽有急促脚步声由远及近，一名小太监隔着门帘禀道：“启禀陛下，京兆尹顾大人求见，说……说有十万火急之事，关乎东厂！”

皇帝面色骤沉，与陈清飞速对视一眼。陈清立刻起身，悄无声息退至御书房东侧博古架后阴影之中。皇帝整了整衣冠，沉声道：“宣。”

帘栊掀开，顾方大步而入，面色铁青，袍角犹带夜露湿痕。他未及行礼，便急声道：“陛下！东厂昨夜突袭查抄锦衣卫北镇抚司设于崇文门外的三处暗哨，当场击毙哨卒七人，缴获密档十八册，其中……其中有一册，记载着去年腊月，陛下密令北镇抚司彻查礼部尚书赵勉贪墨案的全部经过！”

皇帝瞳孔骤缩，手指瞬间捏紧案角，青筋暴起。

顾方喘了口气，声音压得更低：“更蹊跷的是，东厂提督孙鹤龄今日午间，亲自登门拜会赵勉，停留两个时辰，临走时，赵勉亲送至二门，并赠其一方歙砚……那砚台，臣认得——是先帝赐予赵勉的‘松烟墨雨’砚，背面刻有‘永乐十七年御赐’字样！”

御书房内死寂无声。烛火猛地一跳，爆出一朵灯花。

陈清藏身暗处，指甲深深掐进掌心。赵勉，礼部尚书，三朝元老，皇帝登基时亲自扶其上殿受诏的重臣。此人若真与东厂沆瀣一气，那便意味着，皇帝最信任的耳目——北镇抚司的每一次密查、每一份奏报，都可能在发出前，便已躺在孙鹤龄的案头！

皇帝沉默良久，忽然问：“孙鹤龄……可去过福王府？”