第4章 押回（2 / 3）

的竹签——空坟里的叹息、糊涂账上的墨迹、瘟猪身上的腥臭、金钗尖的微光、染坊里的焦糊、胭脂盒里的盐粒……原来都系在一根线上。

“记上吧。”他忽然道，嘴角带着点笑意，“毕竟这最后一口，得配着好酒才像样。”

苏卿卿啃着刚出锅的羊肉包子，含糊不清地接话：“那可说定了！等抓住苏州的接头人，咱们就去醉仙楼，让王老板也来作陪——他的酱牛肉，配着全羊宴肯定绝了！”

远处传来早市的吆喝声，混着胡辣汤的香气飘进衙门。沈砚之望着那片渐渐热闹起来的街巷，忽然觉得，比起案宗上的铅字，还是这人间烟火气，更让人觉得踏实。

这案子结了，可日子还长着呢。谁知道下一串“糖葫芦”，又会从哪户人家的炊烟里，悄悄冒出来呢？

醉仙楼的红烧全羊刚端上桌，赵虎就带着苏州的消息回来了。他一进门就嚷嚷：“逮着了！那新接头人竟是苏州知府的小舅子，正拿着柳姑娘的染布方子往漕运船上送盐呢！布包里还藏着半块胭脂，跟‘醉春红’一个味！”

苏卿卿正啃着羊蹄，闻言抬头：“难怪黄老板敢这么嚣张，原来是有靠山。”

沈砚之给她递了杯热茶：“苏州知府那边，已让人递了公文。这案子牵连虽广，好在线头都理清了——从空坟到瘟猪，从金钗到染坊，说到底，都是私盐串起来的。”

周明在一旁记菜账，笔尖顿了顿：“柳姑娘的仇报了，可她那染布方子……”

“留着吧。”沈砚之看向窗外，“等她出了牢，或许能开家正经的染坊。”

正说着，王老板端着新卤的酱牛肉进来，围裙上还沾着点五倍子粉末：“沈大人，听说您把苏州的案子也破了？我这牛肉特意多卤了一个时辰，就等您庆功呢！”

赵虎抓起一块塞进嘴里，含糊道：“王老板，你这卤料到底加了啥？咋比别家香？”

王老板嘿嘿笑：“secret！哦不，是加了点苏木边角料，染布剩下的，扔了可惜。”

苏卿卿眼睛一亮：“难怪有股淡淡的药香！这法子要是传开，染坊的边角料都能卖钱了！”

沈砚之没接话，只是望着楼下的街景。几个染坊的伙计正扛着新染的红布经过，阳光照在布上，像极了染坊余烬里未灭的火星。柳姑娘的“雨后海棠”方子或许再也用不上了，但这城里的染缸，总会继续转下去。

“结账吧。”沈砚之放下酒杯，“记在‘办案庆功费’里。”

周明刚划下笔，外面突然一阵喧哗。一个衙役跑进来，手里举着个油纸包：“大人！城西包子铺老板送来的，说今早开门时，门槛上放着这个，里面是半块带血的玉佩，刻着个‘李’字！”

苏卿卿啃到一半的羊蹄“啪嗒”掉在盘里：“又来案子了？”

沈砚之拿起那半块玉佩，边缘的血迹还没干透，倒像是刚从什么人身上扯下来的。他抬头看向赵虎，对方已经摸出了腰间的铁尺。

“包子铺在哪条街？”

“就在屠户家隔壁！”

沈砚之站起身，阳光透过窗棂落在他身上，把影子拉得很长。他掂了掂手里的玉佩，忽然笑了：“看来这新串的‘糖葫芦’，又要开个头了。”

赵虎立刻来了劲：“那还等啥？吃完这碗羊汤就走！”

苏卿卿抓起最后一个羊肉包子：“等等我！说不定这案子里，还藏着比‘醉春红’更妙的线索呢！”

周明连忙合上账册，快步跟上：“记着！庆功宴的账还没结呢！”

醉仙楼的伙计望着他们远去的背影，挠了挠头，把那盘没吃完的酱牛肉端回后厨——毕竟这衙门的人，总是这样，前一秒还在喝着热汤，下一秒就追着线索跑远了，倒像是这城里的风，永远停不下来。

城西包子铺的门槛上还留着暗红的血痕。老