第648章 造福人类的伟大发明！（3 / 3）

讲课——讲怎么用汞剂治霍乱。”助教脸色煞白，嘴唇翕动，却发不出声音。埃米尔慢慢解开工装上衣最上面两颗纽扣，露出锁骨下方一道蜈蚣似的旧疤——那是1865年霍乱肆虐时，他十二岁，为抢一口煮沸的水，被醉汉用酒瓶砸的。“教授没死，”他声音很轻，却让周围骤然安静，“可我爹死了，我妹死了，我隔壁裁缝铺十七口人，死了十三个。”他指了指井口，“您说这水消毒了？那请您喝一口。”老兵瞳孔一缩。埃米尔已经俯身，从桶里掬起一捧水。水从他指缝漏下，在晨光里闪出细碎的光点。他仰起头，喉结滚动，将那捧水尽数灌入口中。四周死寂。十秒。二十秒。老兵的手按上了腰间的短棍。埃米尔忽然笑了，抹了把嘴，弯腰从井台缝隙里抠出一小块湿泥，摊在掌心。泥里嵌着几粒黑点。“您看，”他指着黑点，“这叫轮虫。显微镜底下，它吃那些‘蛇’。可它活不过三天——因为这水里没氧，没藻，没活物能活过三天。”他抬头，直视老兵，“您说教授喝下去没事？那是因为他喝的是蒸馏水兑的黄水。真正的井水，他碰都不会碰。”老兵没说话，转身就走。马车扬尘而去。助教踉跄一步，扶住井台才没跪倒。埃米尔却已蹲回地上，用炭条在湿泥上画了个歪斜的太阳。“烧水吧，”他对围观者说，“用修道院的柴，用教堂的锅。今天开始，谁家灶膛冒烟，我们就去帮忙劈柴。”人群缓缓散开，脚步却比来时沉重。而在第十六区，爱丽舍宫斜对面的公寓顶层，莱昂纳尔·索雷尔正站在落地窗前，手里端着一杯刚煮沸的清水。水汽氤氲，模糊了玻璃外的梧桐树影。他没喝，只是看着水面上细微的涟漪，一圈圈扩散，又归于平静。门被轻轻敲响。苏菲抱着一摞文件进来，发梢还带着室外的凉气。“特斯拉先生来电，”她声音平稳，“交流电机原型机昨夜连续运转七小时，温升低于安全阈值。庞加莱教授说，若明天能通过负载测试，下周即可向市政厅提交‘塞纳河岸路灯改造计划’。”莱昂纳尔点点头，终于端起杯子，吹了吹热气，小口啜饮。“还有，”苏菲把文件放在橡木桌上，最上面那份封皮印着烫金纹章——巴黎市政厅公共卫生委员会。“他们今天上午召开紧急会议。主席是奥斯曼男爵，但实际主持者……”她顿了顿，“是朱尔·罗夏尔教授。”莱昂纳尔放下杯子，杯底与瓷碟相碰，发出清越一响。“我知道。”他走到桌边，抽出那份文件，指尖抚过委员会名单。在“科学顾问”一栏，他找到那个名字，用铅笔在旁边画了个小小的、锋利的叉。“他昨天晚上，应该刚从里尔回来。”苏菲没问怎么知道。她只静静看着他翻开文件第一页，目光停在“供水系统改造预算案”上——其中一条赫然写着：“拟拨专款五十万法郎，用于第十、十九、二十区公共水管延伸工程。工期：三年。”莱昂纳尔的铅笔尖，在“三年”两个字上重重一顿，墨点如血。窗外，一只鸽子掠过窗棂，翅尖带起的气流掀动桌上一张散落的纸——那是《小巴黎人报》今晨的读者来信摘录，字迹稚嫩却用力：“……爸爸昨天烧水时把锅烧穿了。妈妈说没关系，我们用修道院借的锅。哥哥说，等霍乱走了，他要去索邦学医。我说，我要学怎么造那种能看见‘蛇’的镜子。老师说我写错了，说那叫显微镜，不是镜子。可我觉得，能看见真相的东西，就该叫镜子。”莱昂纳尔拿起那张纸，看了一会儿，折好，放进西装内袋。他再次走到窗前。塞纳河上的雾，正被初升的太阳一寸寸撕开。光刺破云层，落在河面，碎成千万片跳跃的银鳞。远处，新桥的铸铁栏杆开始反光，像一道尚未冷却的熔金。楼下街道上，报童的呼喊已换了调子：“《大巴黎人报》！莱昂纳尔先生说：光撕开雾不够，得把造雾的人揪出来！”莱昂纳尔抬起手，用指腹缓缓擦去玻璃上最后一道水汽。窗外，巴黎清晰起来。不是它本来的样子。而是它即将成为的样子。