第648章 造福人类的伟大发明！（2 / 3）

的年度整版合约。这些合约背后，是八十七位医生订户的年度订阅礼券，是医学院每年向本刊赠送的“最佳医学传播奖”银质书签，是上个月罗夏尔教授亲自邀他共进午餐时，亲手递来的那张镶金边的名片。可此刻，这张名片正静静躺在他左手边的雪松木匣里，与一枚生锈的旧钥匙并排躺着——那是他父亲1832年霍乱爆发时，从圣丹尼街杂货店门楣上拆下的铁制门环钥匙。当年父亲临终前攥着它，喉咙里咕噜作响，却只断续吐出几个音节：“……水……煮……”弗朗西斯闭上眼。窗外，报童的嘶喊声陡然拔高：“《费加罗报》！医生亲定防疫法！《大巴黎人报》！莱昂纳尔说水里有蛇！”“蛇？”他喃喃自语，睁开眼，目光落在桌上那张未寄出的电报稿纸上。收件人栏写着：“里尔，路易·巴斯德教授”。电报正文只有一句话：“《我呼吁！》已刊。恳请明示：1883年埃及样本是否确含霍乱弧菌？其形态是否如显微镜所见之‘游动微蛇’？盼复。马皮古特。”他没发。因为昨天深夜，他收到一封来自里尔的密信。信纸是实验室专用吸水棉纸，字迹潦草急促，落款处画着一株歪斜的葡萄藤——那是巴斯德研究所的暗记。信中只写了三行字：“罗夏尔教授昨日抵里尔。携霍乱病人粪便样本三份。要求重复1883年实验。我已备妥培养皿与琼脂。但若他执意饮用未经处理之水，请转告索雷尔先生：蛇会咬人，但人更常被自己的影子吓死。”弗朗西斯拿起钢笔，墨水在笔尖悬成一颗饱满的珠子，迟迟未落。同一时刻，第十区奥博坎普街。埃米尔蹲在27号井台边，用一块干净麻布反复擦拭井沿。他身后，六个男人沉默地站着，有人拎着铁皮桶，有人扛着生石灰袋，还有个戴圆框眼镜的年轻人正用怀表计时——他是索邦大学微生物学助教，三天前被莱昂纳尔亲自请来，此刻正盯着自己刚架起的便携式显微镜，镜筒微微发颤。“又来了……”他声音发紧，“比昨天多，至少三十条……游得更快了……”埃米尔没回头，只把麻布拧干，重新擦过井口内侧一道新鲜刮痕——那是今早巡查队封井时，用斧头砍出的十字标记。斧刃砍进石缝的瞬间，一股酸腐气味猛地冲了出来，像腐烂的甜瓜混着陈年尿垢。旁边菜贩老让突然干呕一声，扶着墙吐出一口黄水。“我媳妇昨儿喝的就是这口井的水……”他抹着嘴，眼窝深陷，“现在躺家里，拉得连话都说不出来了……”埃米尔直起身，从怀里掏出那张炭笔写的纸板，展开，平铺在井台上。纸上密密麻麻全是字，最顶上是莱昂纳尔手书的七条呼吁，底下是他自己添的注释：“第一条，已封三口井；第二条，石灰由市政厅拨，但运来只剩半袋；第三条，烧水？谁家灶膛没柴？第四条……”他顿了顿，笔尖重重划掉“第七条”，在旁边补上：“第七条：今早，圣文森特修道院厨房煮开第一锅淡水，免费分发。修女们用教堂存粮熬粥，米粒煮得开花，水清得能照见人影。”他折起纸板，塞回胸口。这时，街口传来一阵骚动。一辆黑色马车急刹在泥泞里，车门弹开，跳下四个穿灰制服的男人，臂章上绣着“巴黎卫生署稽查队”。为首者四十上下，鹰钩鼻，左耳缺了半截，是曾在阿尔及利亚服役的老兵。他大步走到井台前，目光扫过埃米尔胸前鼓起的纸角，又掠过助教的显微镜，最后停在那桶刚打上来的井水上。他没说话，只朝身后抬了抬下巴。一人上前，从皮包里取出个玻璃瓶，拔开软木塞，将瓶中琥珀色液体尽数倒入井水桶——是高度白兰地。“消毒。”老兵嗓音像砂纸磨铁，“罗夏尔教授说了，酒精杀瘴气最快。”埃米尔没动。助教却猛地抬头：“你疯了？这会把所有活体……”“活体？”老兵嗤笑一声，竟从口袋里掏出个小玻璃管，里面盛着半管浑浊黄水，“知道这是什么？昨儿夜里，罗夏尔教授当着三十位医师的面，把它喝下去了。”他晃了晃瓶子，黄水打着旋，“他说，要是水真有毒，他第一个死。可今早他还在医学院