第29章 争牛案后续（1 / 4）



六月初三，晌午。

李老四提着个陶罐，在赵牧宅院门口踌躇了半天才敢敲门。开门的青鸟看见他，愣了愣：“李叔？您怎么来了？”

“我……我找赵狱掾。”李老四把陶罐往前递了递，“自家酿的米酒，不值钱，就……就一点心意。”

青鸟侧身让他进来。院里，赵牧正和萧何核对田亩账册——他那七百亩授田的租约刚定下来，年租二百一十石，分三季交。

“赵狱掾！”李老四远远就躬下身。

赵牧抬起头，笑了：“老四叔，快坐。青鸟，倒茶。”

李老四不敢坐实，半边屁股挨着石凳，把陶罐放在桌上：“上回争牛案，多亏您主持公道。这酒……您尝尝。”

赵牧打开罐塞，一股甜香飘出来。他前世喝过米酒，但这么醇厚的少见，看来是陈酿。

“好酒。”他赞了一句，“老四叔近来可好？牛怎么样了？”

提到牛，李老四脸上笑容淡了：“牛……牛是回来了，可村里不太平。”

“怎么？”

“这俩月，村里丢了四头牛了。”李老四叹气，“前天夜里，村东头王老汉家那头三岁犍牛，拴在棚里，天亮就不见了。地上连个脚印都没留，邪门得很。”

赵牧放下账册：“报官了吗？”

“报了，乡啬夫来看过，说可能是流民偷的，让各家看好牲畜。”李老四苦笑，“可咋看啊？牛要放出去吃草，总不能天天拴家里。”

萧何拨了拨算盘：“安阳周边今年丢牛案，这是第七起了。”

“这么多？”赵牧皱眉。

“我整理了卷宗。”萧何从桌上翻出一卷竹简，“三月至今，东乡四头，西乡两头，北乡一头。都是青壮公牛，失踪时间都在月初或月末的夜里。”

月初月末，月光最暗。

赵牧心里有了数。这不是流民顺手牵羊，是有组织的盗牛团伙。

“黑炭，”他朝屋里喊，“准备一下，下午去东乡。”

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未时过半（下午两点），日头正毒。

赵牧带着赵黑炭和两个衙役，骑马到了东乡。田间麦子已收，地里光秃秃的，农人正赶着牛犁地，准备种秋粟。

李老四家就在村口。牛棚里，那头失而复得的黄牛正在嚼草，看见赵牧，哞了一声。

“就是这头？”赵牧问。

“是。”李老四摸着牛背，“自打回来，更认人了，晚上有点动静就叫唤。”

赵牧仔细看牛棚。木栏很结实，门栓完好，地上确实没什么脚印——前几天下过雨，泥土松软，真要有人来，不可能不留痕迹。

“牛是怎么丢的？”

“那晚我睡得沉，啥也没听见。”李老四说，“早起喂牛，棚子空了，栓牛的绳子是被割断的。”

赵牧蹲下看栓柱。绳子断口整齐，是一刀割断的，手法利落。

“不是生手。”赵黑炭也蹲下来，“用的应该是短刀，锋利，下手快。”

赵牧起身，在牛棚周围转了一圈。栅栏外有一片杂草被踩倒了，但脚印很浅，像是有人刻意放轻了脚步。

“往哪边去了？”

赵黑炭像猎犬一样趴在地上，鼻尖几乎贴到土面。片刻，他指向东北方向：“这边，往河边去了。”

漳河在东乡北面三里，河边有渡口，常有货船往来。

赵牧心头一动：“走，去看看。”

四人沿着痕迹往河边走。路上，赵黑炭又发现几处线索：草叶上有新鲜擦痕，像是牛身蹭过的；泥地里有个浅浅的蹄印，但被人用树枝抹过。

“他们很小心。”赵黑炭说，“要不是我打猎出身，根本看不出来。”

到了河边，痕迹断了——牛被赶上了船。

渡口有个老船夫正在补