第三章 院里（3 / 4）

这是做啥？”

沈砚之指着那些陶罐：“周茂才常在你这地窖藏私盐吧？他用你的卤料方子做掩护，每次运盐前，先把盐藏在你这，再借着送染布的由头运走——不然你铺子后巷的马车轮印，怎么跟染坊的马车辙对得上？”

王老板脸涨得通红，搓着手直哆嗦：“大人明鉴！我……我就是贪了他每月给的二两银子，帮着照看个地窖，真不知道里面藏的是私盐啊！”

苏卿卿从罐口扯下一缕布丝，凑到鼻尖闻了闻：“这布用苏木煮过，难怪闻着有股淡淡的药味——周茂才连藏盐的布都透着‘染坊’的幌子，心思够细的。”

正审着王老板，周明突然从一个破罐子里摸出个小布包，打开一看，里面竟是半张被卤汁浸透的纸条，上面还能辨认出“初三，黄记绸缎庄接货”的字样。

“看来赵虎那边该有消息了。”沈砚之把纸条收好，“王老板，你若想从轻发落，就说说周茂才每次藏盐时，都跟谁接头？”

王老板这才松了口，哆哆嗦嗦道：“有个穿青布衫的瘦高个，总在三更天来，手里拎着个胭脂盒——跟柳姑娘那盒‘醉春红’一模一样！”

苏卿卿眼睛一亮：“是黄老板的人？”

“不像。”王老板摇头，“那人说话带点城西口音，上次我听见他跟周茂才吵架，说什么‘瘟猪都处理干净了，你还想赖账’……”

“瘟猪？”沈砚之猛地想起之前那桩案子，“城西屠户家死的那批瘟猪，难不成也跟私盐有关？”

正说着，衙门的伙计气喘吁吁跑进来：“大人！赵捕头从苏州派人捎信回来了，说黄老板跑了！不过在他绸缎庄后院掘出个地窖，里面堆着十几匹染了红布的白坯布，布心里裹着的全是私盐！还有个账本，记着‘四月十二，收城西屠户银二十两，处理杂物’！”

“杂物就是瘟猪！”苏卿卿恍然大悟，“周茂才怕私盐被查，故意让屠户用瘟猪掩人耳目，把藏盐的地方伪装成埋死猪的坑！”

沈砚之拿起那半张浸了卤汁的纸条，指尖在“初三”两个字上顿了顿：“赵虎在信里说，黄老板跑前烧了不少东西，只抢出这块账本残页——上面画着个船锚，旁边写着‘子时，渡口’。”

“他要坐船跑？”周明急了，“要不要派人去渡口拦？”

“不用。”沈砚之看向王老板，“你说的那个青布衫，是不是总在三更天来？”

王老板点头：“是！每次来都从后门进，脚步声特重，像是……像是瘸了条腿。”

沈砚之嘴角勾起一抹浅笑：“城西屠户的弟弟，去年摔断了腿，至今走路还瘸着。去把他请来，就说王老板的酱牛肉好了。”

不到半个时辰，衙役就把瘸腿的屠户弟弟押来了。他怀里还揣着个胭脂盒，正是“醉春红”的样式，打开一看，里面空无一物，只剩点盐粒。

“周茂才让我帮他盯着屠户，怕他把私盐的事说出去。”瘸子一进门就瘫了，“那些瘟猪是他让我毒死的，说是能挡一阵子……黄老板的人每次来接头，都让我去渡口望风！”

沈砚之看着他：“黄老板今晚子时要在哪处渡口上船？”

瘸子哆嗦着报了个地名，沈砚之立刻让周明去调船，又转头对苏卿卿道：“去牢里提周茂才和柳姑娘，让他们也去渡口——这串糖葫芦，总得知根知底。”

傍晚时分，一行人来到渡口。夕阳把江面染成金红色，远处的渔船正缓缓靠岸。沈砚之让人在芦苇丛里藏好，自己则和苏卿卿坐在江边的石头上，等着子时的船。

“你说黄老板会不会来？”苏卿卿啃着块干粮，“要是让他跑了，这案子就差最后一口了。”

沈砚之望着江面的波纹，忽然指着远处：“来了。”

只见一艘乌篷船悄无声息地靠了岸，船头站着个穿长衫的中年人，手里果然拎着个