第654章 崩塌！（盟主加更，感谢书友「跃马天山」！）（1 / 4）



当天下午，纽约第五大道酒店的宴会厅被临时改造成了新闻发布会的现场。厅内早已挤满了人。纽约各大报纸的记者几乎倾巢而出，此外还有闻讯赶来的金融界人士、工程师、好奇的市民。低声的交谈汇成一片...二月的最后一天，巴黎的清晨飘着一层薄雾，像一块半透明的灰绸子裹住了整座城市。塞纳河上水汽蒸腾，浮在桥洞与驳船之间，缓缓游动。蒙马特高地边缘的小巷里，石板路还泛着湿漉漉的青黑，一只瘦骨嶙峋的黑猫蹲在门廊下舔爪，耳朵警觉地转动——远处传来一阵急促而凌乱的脚步声，不是巡警皮靴敲击地面的节奏，更像赤脚踩在积水洼里的啪嗒声。那是个十三四岁的男孩，衣衫破烂，左袖撕开一道口子，露出手臂上几道新鲜结痂的划痕。他冲进巷子尽头一扇歪斜的木门前，没敲，直接用肩膀撞开，门轴发出一声干涩的呻吟。屋内没有点灯。天光从高处一扇布满污渍的小窗漏进来，在地板上投下菱形的光斑。光斑正中央躺着一个女人，面朝上，嘴唇泛着青紫，胸口几乎看不出起伏。她身边坐着个穿白大褂的男人，正用听诊器贴在她心口，眉头锁得极紧。他腕上那只银壳怀表停在七点十七分，秒针凝固不动。“又来了。”男人没抬头，声音压得很低，“第三个。”男孩喘着气点头，喉咙里滚出嘶哑的呜咽：“圣安托万市场……昨天夜里，四个摊主倒了。今天早上，菜贩老让说他老婆也吐了三回，拉得全是水。”白大褂男人——居里——终于抬起眼。他眼角有细密的纹路，眼下是两团浓重的青影，衬衫领口松开两颗扣子，露出锁骨处一道旧疤。他没说话，只是伸手探了探女人额头，又翻开她的眼睑。瞳孔散得很快，对光反应迟钝。他轻轻合上她的眼皮，动作近乎虔诚。“去叫苏菲。”他说，“让她带上‘普贝尔盒子’，还有新配的氯化锌溶液。再让莱昂纳尔来一趟。”男孩转身就跑，脚后跟踢翻一只空铁罐，哐当一声响彻小屋。十分钟后，苏菲推门进来，手里提着一个黄铜镶边的木质箱子，箱盖上刻着一行细小的法文：*InstitutPasteur–étillonstr?lés*。她把箱子放在地上，打开，里面整齐码着玻璃试管、橡胶吸管、酒精灯、瓷皿，还有一叠用蜡纸封好的滤纸。她没看床上的女人，只盯着居里：“你昨晚没回实验室？”“回了。”居里搓了搓指腹，“在培养皿里看到东西了。”苏菲动作一顿，指尖悬在一支试管上方：“活的？”“运动的。”他低声说，“鞭毛清晰，染色后呈浅弧状——不是杆菌，不是球菌，是弯的，像一钩月牙。”苏菲屏住呼吸。她太熟悉这个描述。三个月前，科赫从埃及亚历山大港寄来的信件复印件就摆在她书桌最上层，信纸上用德文潦草写着：*Vibriocholerae—ekrusBakteriu,dassichwieeeSichelbewegt.*（霍乱弧菌——一种镰刀状、能自主运动的细菌。）她没问“你怎么敢确认”，因为居里不会错。他解剖过六十七具霍乱死者遗体，记录过三百一十二次腹泻样本的显微结构变化，亲手配制过四百零九种不同浓度的消毒液配方。他不是相信科赫，他是看见了同样的东西，就在巴黎贫民窟的粪便样本里，在圣安托万市场排水沟淤泥中，在昨夜那个死去女童胃液的离心沉淀物里。“特斯拉呢？”她忽然问。“在夏乐宫地下室。”居里起身，脱下沾着药渍的大褂，搭在椅背上，“他说线圈今天就能通电。庞加莱去校准示波器了。”苏菲点头，从箱子里取出一支新试管，用滴管吸入几毫升淡黄色液体，又取一小块滤纸浸透，轻轻覆盖在女人鼻翼两侧。“先止吐，减脱水。”她说，“等莱昂纳尔来，我们得决定——是现在公开，还是再拖三天。”话音未落，门外传来一阵沉稳的脚步声，不疾不徐，皮鞋底擦过潮湿石阶的声音干净利落，像一把裁纸刀划开厚纸。门被推开。莱昂纳尔站在门口，风衣肩头沾着几点未干的雾水