第六九一章 正道聚（2 / 3）

征为军户后又逃回来的父子——他们不是被招来的，是自己走来的。因听说詹事府皇庄‘不收押身银、不立白契、工钱日结、病有药医、死有棺埋’，便拖家带口，步行千里而来。”

他声音渐沉：“您觉得他们愚昧？可他们比谁都清楚——天下最贵的不是金子，是命；最贱的不是草民，是良心。当官府连良心都敢明码标价买卖时，百姓就只能靠自己把命赎回来。”

杨一清久久无言。他忽然想起自己年轻时在御史台弹劾贪官，曾洋洋洒洒写下“民脂民膏”四字。那时只觉文辞铿锵，如今才知，那“脂”是熬干骨髓渗出的油，“膏”是剜尽五脏炼成的膏——而执勺舀取者，恰是他同窗、同年、同榜进士，甚至……是他亲手荐举的门生。

“所以您建皇庄，设工社，办义塾，开医馆……”他喃喃道，“不是施恩，是还债？”

“不。”苏录摇头，“是止损。”

“止损？”

“对。”苏录目光如铁，“大明这艘船，龙骨已蛀，船板开裂，舱底积水三尺。诸公还在争舱室朝向、抢甲板位置、修雕花栏杆——没人肯弯腰舀一瓢水。我舀，不是为救谁，是怕船沉时，连自己也喂了鱼。”

杨一清胸口闷得发疼。他想反驳，却发觉所有理据都悬在半空，像断线风筝，再拽不回地面。

恰在此时，一名穿靛蓝短褐的青年小跑上堤，腰挎竹筒，脚踩草鞋，额上汗珠滚落也不擦，只抱拳朗声道：“苏先生！东坡第三段护堤草籽已按新规撒毕，李老丈带人补了七处漏风处，说今夜风若不大，明早必见绿芽！”

苏录点头：“辛苦。告诉李老丈，明日工钱翻倍，另加半斤麦粉。”

青年咧嘴一笑，露出一口整齐白牙：“谢先生！”转身欲走，忽瞥见杨一清绯袍玉带，脚步一顿，竟未行跪礼，只略一颔首，目光坦荡：“这位大人面生，可是来督工的？若需查验账目，小人这就去取；若要查工册，王婶儿管着；若问活计难易，赵叔昨儿还夸这夯土比他当年修边墙的还实诚！”

杨一清竟一时语塞。他见过无数下属跪拜，见过胥吏谄笑，见过皂隶抖腿，却从未见过一个泥腿子，能这样平视二品大员，且眼神里没有畏惧，只有……一种近乎骄傲的托付。

苏录却似习以为常，只道：“这是皇庄工社‘丙字六组’组长陈二牛。去年冬，他带着十七个流民，在冰河上凿了三昼夜，抢出两千条冻鱼，全分给了周围八个村子的孤儿寡母。”

陈二牛挠挠头，嘿嘿一笑：“俺们组商量好了，等水柜放完春水，就轮班去帮西村修学堂。刘秀才说，学堂房顶缺三十六片瓦，咱们每人匀两片，三天就齐活！”

杨一清喉头一哽，竟觉眼眶发热。

待陈二牛走远，他才低声道：“他叫陈二牛？”

“嗯。”

“不是那个……在太原府呈状鸣冤，反被县令杖毙双亲，只剩他一人逃出山西的陈二牛？”

苏录微微颔首：“是他。如今他认了三个徒弟，教夯土、识图、记账。上个月，他徒弟写的《永定水柜护堤守则》，已印成小册，发到各庄工社。”

杨一清闭了闭眼，再睁开时，目光已如淬火之刃：“苏录，你不怕吗？”

“怕什么？”

“怕他们翅膀硬了，不认你这个主子？”

苏录突然大笑，笑声惊起堤上两只白鹭，振翅掠过碧水：“主子？总宪大人，您可听过一句话——‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟’。可您知道太祖皇帝朱元璋怎么批注这句话？”

他直视杨一清，一字一顿：“‘舟自舟，水自水。舟破则水自流，水涸则舟自朽。何须载覆？’”

杨一清如遭雷击，浑身一颤。

“太祖是乞丐出身，他比谁都懂水与舟的关系。”苏录声音低沉下来